De Franse tijd in Poperinge

Na de Oostenrijkers eind 18e eeuw komen de Fransen onze contreien bezetten. De samenleving ondergaat een transformatie geïnspireerd door een driest Frans imperialisme en de nieuwe ideeën uit de Verlichting. Het zijn uitingen van een maakbare toekomst, van bovenaf door de Fransen opgelegd – door de één aanvaardt, door de andere afgewezen- die zal duren tot de val van Napoleon in 1815. Wanneer het stof van de vijandelijkheden is gaan liggen, breekt een nieuwe tijd aan in de stad Poperinge. Nieuwe liefdadigheidsinstellingen zoals het Sint-Michielsgesticht en Sint-Vincentiusgesticht voor wezen worden opgericht. De burgerij meet zich de nieuwe architecturale stijl van het neoclassicisme aan bij de bouw van hun huizen, terwijl hiernaast de beluiken floreren. Nieuwe fenomenen zoals de gendarmerie bereiken de stad, maar ook de Franse ‘Salle à Manger’ die zijn plaats vindt in de burgerhuizen. Of Poperinge een Vrijheidsboom en een ‘Temple de la Loi’ bezet, ontdekken we in de lezing.